La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), promulgada por el presidente Joe Biden el 15 de agosto, contiene más de 369 mil millones de dólares en disposiciones destinadas a combatir el cambio climático durante la próxima década. La mayor parte del paquete climático es una devolución de impuestos federales de hasta 7.500 dólares en la compra de una variedad de vehículos eléctricos, incluidos los usados fabricados en América del Norte.
La diferencia clave con los incentivos anteriores para vehículos eléctricos es que, para calificar para el crédito fiscal, los vehículos eléctricos futuros no solo tendrán que ensamblarse en América del Norte, sino que también deberán fabricarse con baterías producidas en el país o en países de libre comercio. Acuerdos con Estados Unidos como Canadá y México. La nueva regla tiene como objetivo alentar a los fabricantes de vehículos eléctricos a trasladar sus cadenas de suministro de los países en desarrollo a los EE. UU., pero los expertos de la industria se preguntan si el cambio se producirá en los próximos años, como espera la administración, o no se producirá en absoluto.
La IRA impone restricciones a dos aspectos de las baterías de vehículos eléctricos: sus componentes, como los materiales activos de la batería y los electrodos, y los minerales utilizados para fabricar esos componentes.
A partir del próximo año, los vehículos eléctricos elegibles requerirán que al menos la mitad de los componentes de sus baterías se fabriquen en América del Norte, y el 40% de las materias primas de las baterías provendrán de Estados Unidos o sus socios comerciales. Para 2028, el porcentaje mínimo requerido aumentará año tras año hasta el 80% para las materias primas de baterías y el 100% para los componentes.
Algunos fabricantes de automóviles, incluidos Tesla y General Motors, han comenzado a desarrollar sus propias baterías en fábricas de Estados Unidos y Canadá. Tesla, por ejemplo, está fabricando un nuevo tipo de batería en su planta de Nevada que se supone tendrá una autonomía mayor que las que actualmente se importan de Japón. Esta integración vertical podría ayudar a los fabricantes de vehículos eléctricos a superar las pruebas de baterías IRA. Pero el verdadero problema es de dónde obtiene la empresa las materias primas para las baterías.
Las baterías de los vehículos eléctricos suelen estar hechas de níquel, cobalto y manganeso (los tres elementos principales del cátodo), grafito (ánodo), litio y cobre. Conocidos como los “seis grandes” de la industria de las baterías, la minería y el procesamiento de estos minerales están controlados en gran medida por China, a la que la administración Biden ha descrito como una “entidad extranjera preocupante”. Cualquier vehículo eléctrico fabricado después de 2025 que contenga materiales procedentes de China quedará excluido del crédito fiscal federal, según la IRA. La ley enumera más de 30 minerales para baterías que cumplen con los requisitos de porcentaje de producción.
Las empresas estatales chinas poseen alrededor del 80 por ciento de las operaciones de procesamiento de cobalto del mundo y más del 90 por ciento de las refinerías de níquel, manganeso y grafito. "Si se compran baterías de empresas de Japón y Corea del Sur, como hacen muchos fabricantes de automóviles, es muy probable que sus baterías contengan materiales reciclados en China", dijo Trent Mell, director ejecutivo de Electra Battery Materials, una empresa canadiense que vende suministros globales de cobalto procesado. Fabricante de vehículos eléctricos.
“Es posible que los fabricantes de automóviles quieran que más vehículos eléctricos sean elegibles para el crédito fiscal. Pero ¿dónde van a encontrar proveedores de baterías cualificados? En este momento, los fabricantes de automóviles no tienen otra opción”, dijo Lewis Black, director ejecutivo de Almonty Industries. La compañía es uno de varios proveedores fuera de China de tungsteno, otro mineral utilizado en los ánodos y cátodos de algunas baterías de vehículos eléctricos fuera de China, dijo la compañía. (China controla más del 80% del suministro mundial de tungsteno). Minas y procesos de Almonty en España, Portugal y Corea del Sur.
El dominio de China en las materias primas para baterías es el resultado de décadas de políticas e inversiones gubernamentales agresivas; el escepticismo de Black puede replicarse fácilmente en los países occidentales.
"Durante los últimos 30 años, China ha desarrollado una cadena de suministro de materia prima para baterías muy eficiente", dijo Black. "En las economías occidentales, abrir una nueva minería o refinería de petróleo puede llevar ocho años o más".
Mell, de Electra Battery Materials, dijo que su empresa, anteriormente conocida como Cobalt First, es el único productor de cobalto para baterías de vehículos eléctricos en América del Norte. La compañía recibe cobalto crudo de una mina de Idaho y está construyendo una refinería en Ontario, Canadá, que se espera que comience a operar a principios de 2023. Electra está construyendo una segunda refinería de níquel en la provincia canadiense de Quebec.
“América del Norte carece de capacidad para reciclar materiales de baterías. Pero creo que este proyecto de ley estimulará una nueva ronda de inversión en la cadena de suministro de baterías”, dijo Meyer.
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Hora de publicación: 31 de agosto de 2022
